Наиболее частая причина развития ХОБЛ-повреждение дыхательных путей и легких вследствие курения табака. Приблизительно у 15% лиц, курящих продолжительное время, развивается клинически значимая обструктивная  болезнь легких. Развитие ХОБЛ в 80-90% случаев связано с курением. К числу внешних факторов риска развития ХОБЛ относят:

Активное и пассивное курение,

Профессиональные вредности,

Загрязнение воздуха,

К числу внутренних факторов риска развития ХОБЛ относят:

Недостаточность антитрипсина,

Другие генетические факторы.

Внутри утробное воздействие на процесс развития легких(активное или пассивное курение во время беременности)

Вирусные инфекции в детском возрасте.

Повышенная реактивность бронхов.

В связи с тем, что в 80-90% случаев развитие ХОБЛ связано с курением, основным направлением профилактики, является предупреждение начала курения и его прекращение, особенно среди подростков и женщин.